Deméter es hija de Crono y Rea y, por tanto, uno de los doce dioses olímpicos de la antigua Grecia. Es hermana de dioses como Zeus, Poseidón y Hades.

Una de sus historias más famosas es la de su hija Perséfone. Perséfone fue raptada por Hades, el dios del inframundo, y Deméter vagó por el mundo desesperada por encontrarla. Durante este tiempo, la tierra sufrió el invierno y la sequía. Esta historia explica simbólicamente las estaciones.

En algunas versiones de la mitología, se dice que, tras el regreso de Perséfone del inframundo, Deméter tomó bajo su cuidado a Triptólemos, el joven príncipe de Eleusis. Le enseñó los secretos de la agricultura y le dio un carro mágico con serpientes aladas con el que podía volar sobre la tierra para enseñar a la gente a cultivar.

"El dolor se apoderó de ella y se vistió con ropas negras, con el pelo cayendo en largos mechones sobre sus hombros. Ni un pie pisaba la tierra sin que ella lo transformara en oscuridad y sequedad".