La leggendaria fenice, spesso raffigurata come un airone, si dice abbia avuto origine nell'antica città di Eliopoli, in Egitto. Qui l'uccello di fuoco era chiamato "Benu", fortemente associato al dio del sole Ra e venerato come simbolo del sole nascente. Il suo piumaggio dorato o rosso con una corona di piume sottolineava questo paragone.

Secondo uno dei Greci, Fenice torna a Heliopolis, in Egitto, ogni 500 anni, nell'anniversario della morte del padre. Qui, l'uccello modella un uovo di incenso, che seppellisce nel tempio di Eliopoli.

"E finché non hai questo, questo morire e diventare, sei solo un ospite tetro sulla terra oscura".