Nelle montagne polverose vicino a Tebe si nasconde la Sfinge, una creatura di bellezza terribile. Con il corpo di un potente leone, artigli affilati, ali dorate e il volto di una donna, siede su una roccia fissando la strada che porta in città. Nessun viaggiatore può passare senza risolvere il suo enigma – e finora nessuno è sopravvissuto per raccontarlo.

Un giorno si avvicina un uomo, coperto di polvere e stanco dal viaggio: Edipo. La Sfinge si alza maestosa e parla con una voce tanto seducente quanto minacciosa:
«Quale creatura cammina al mattino con quattro zampe, a mezzogiorno con due e alla sera con tre?»

Edipo, astuto e ingegnoso, la guarda dritto negli occhi. La sua risposta è calma e chiara:
«È l’uomo. Da bambino gattona a quattro zampe, da adulto cammina su due, e da anziano si appoggia a un bastone.»

Per un momento cala il silenzio. Poi la Sfinge si leva in volo, battendo le ali come tuoni. Il suo grido è un misto di trionfo e disperazione. Sconfitta dall’intelligenza di Edipo, si getta dalla sua roccia nell’abisso. Ma mentre cade, sussurra: «Risolvi i miei enigmi, ma non sfuggirai al tuo destino.»

Edipo entra in città come un eroe – ignaro che, passo dopo passo, si avvicina al cupo destino previsto dalla Sfinge.

Molto prima che gli dèi olimpici regnassero sulla terra, Gea, la Madre Terra, viveva in armonia con i suoi figli. Ma un giorno i mortali irruppero nel suo mondo, arroganti e irrispettosi. Squarciarono la terra, distrussero le foreste e lasciarono le montagne spoglie. Gea, ferita e furiosa, decise di punire l’umanità per la sua superbia.

Dal battito del cuore della terra, dalla forza del leone e dalla saggezza degli dèi, creò la Sfinge. Questa creatura ibrida, tanto affascinante quanto terribile, fu incaricata di mettere alla prova gli uomini. «Chi non comprende il segreto della vita non è degno di attraversare la soglia», sussurrò Gea. La Sfinge obbedì.

La sua prima prova fu un re che pretendeva di dominare la terra. Incapace di risolvere il suo enigma, fu divorato senza pietà. Da allora la Sfinge siede ai confini del mondo, vigile e implacabile, finché i mortali non ristabiliranno l’equilibrio tra saggezza e potere.

In una notte senza luna, un sognatore attraversava il deserto, esausto e assetato. All’orizzonte si alzava la Sfinge, una silhouette di pietra e luce stellare. Avvicinandosi, non parlò a voce alta, ma penetrò direttamente nei suoi pensieri:
«Quale sogno osi vivere – e quale è solo un’illusione che ti paralizza?»

L’uomo tremò, perché non era un enigma di parole, ma della sua stessa anima. Davanti a lui apparvero le immagini dei suoi desideri: fama, amore, immortalità. Ma più le guardava, più si dissolvevano. Alla fine disse:
«Il vero sogno non è l’immagine che immagino, ma il cammino che percorro.»

La Sfinge chinò la grande testa e, per un attimo, sembrò meno bestia che specchio. Quando riprese il viaggio, capì: la prova più grande non era l’enigma, ma il coraggio di affrontare se stesso.«La verità è la chiave, ma la domanda è la guardiana.»